相州古称邺城，乃春秋时齐桓公所筑。
梁开国之初的战火曾将它毁于一旦，但到了大梁隆昌二十九年，相州人口已有十三万八千余户，再次成为中原北部最富庶的城池之一。
相州最大的青楼琼华楼位于西市鼓楼附近，本叫红花楼，三年前探花颜恪到相州赴任，东家便将它改名琼华。
但它与颜恪的交集也仅限于此了。
当然，颜恪到任后，相州渐渐繁盛，琼华楼的生意亦是更热闹起来。
步采苓是琼华楼这一届的清倌花魁，说起来似乎是清丽脱俗，但她心中明白，自己与别的姑娘无非是身价不同。表面看起来是五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，但终归免不了被当做器物一样买来卖去的宿命。
带着这样对未来的忧虑，步采苓眉目间便时常带着忧色，在别人眼里却是我见尤怜。于是她的梳拢银子一涨再涨，带她的老妈妈也便也不急着将她出阁。
但那天迟早要来……
于是这天的酉时三刻，当那个青年男子再次出现在长街之时，步采苓便提着裙子跑下楼，径直到了他的身前。
那青年面容英俊，举手投间颇有些威仪，却又带着些少年青涩。他正走着路，似乎在想着什么事想得出神。
忽然眼前出现一个人影，他便停下脚步。
“我过几日就要梳拢了，你会来吗？”步采苓抛掉往日里的知书答礼，直接开口问道。
那青年剑眉微蹙，问道：“这位姑娘，我认得你吗？”
步采苓一愣：“你不认得我？”
青年认真地点点头，又问道：“姑娘你认得我？”
“我……”步采苓猛然发现，自己确实连他姓甚名谁都不知道。
“两年前，公子你救过小女，记得吗？相州城外十三里铺，三个泼皮想拐我……”
那青年沉思了一会，方才以一种不确定的语气道：“你是那个小女孩？”
步采苓张了张嘴，泄气道：“我已经十六了，不是小孩了。”
“好吧。”那青年拱拱手，惭愧地笑了笑，举步便打算告辞。
步采苓连忙道：“那公子还记得一年前吗？安阳县的王主薄想抢我，又是你救的我，就在前面的长街上……”
那青年想了想，有些涩然地说道：“抱歉，我当时只是要捉他，没注意到那时候你也在场。”
步采苓微张着嘴，轻轻“啊”了一声。
“那三个月前，你在孟员外府中作客，我为你抚过琴，你还记得吗？你还赞过我一句‘琴心三叠道初成’呢，也不记得了？”步采苓几乎要哭出来，捏着手指，急道：“因这一句话，我一直把你引为知音。而且……而且那之后，孟员外再没为难过我……我还以为是你……”
青年有些歉意地笑了笑，微微有些脸红起来：“是我的不对，让姑娘你误会了。”
步采苓下一句话却再也问不出来—
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